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Le Vietnam ne se parcourt pas, il se traverse. Par fragments. Par éclats. Rizières d’un vert tremblant, villes tendues d’histoires, visages marqués par le temps ou le soleil.
D’abord Sapa, là-haut. Les montagnes respirent sous les brumes, le silence s’y accroche. Puis Hanoï, brusque et douce à la fois, entre vieilles pagodes et trottoirs qui débordent.
Plus bas, la baie d’Along, ces pics de pierre plantés dans l’eau calme, comme figés dans une légende qu’on n’aurait jamais tout à fait comprise.
Au centre, Hue murmure encore ses jours d’empereurs. Hoi An, elle, éclaire les soirs de lanternes jaunes, suspendues entre les toits de bois.
Et puis, plus au sud, Hô Chi Minh-Ville. Vite. Bruyante. Parfois déroutante. Juste avant que le delta du Mékong n’efface le tumulte. Tout redevient lent, liquide, presque immobile. Entre nature, gestes anciens et plats qu’on n’oublie pas.
Dans le nord-ouest du Vietnam, là où les montagnes effleurent les nuages, Sapa attend tranquille, presque suspendue. L’air est frais, les paysages vastes, et les visages, ouverts.
On est ici dans la province de Lao Cai, tout près de la Chine. Une région haute, escarpée, où les rizières forment des spirales vivantes et les villages semblent fondus dans la brume. Tout respire le calme, la terre, l’humain.
1. Le marché de Sapa
Un tour au marché, c’est comme plonger dans un monde en mouvement. Des femmes Hmong ou Dao, les bras pleins de tissus et d’herbes. Des étals de fruits, des regards, des voix. Rien d’exposé n’est banal.
2. Le mont Fansipan
Le sommet du Fansipan, on l’aperçoit parfois derrière un voile de nuages. 3 143 mètres, ça s’impose. On peut monter en téléphérique ou randonnée, chacun son souffle. Là-haut, rien ne parle, mais tout se dit.
3. Les rizières en terrasses de Muong Hoa
La vallée de Muong Hoa ondule sous le ciel, changée par la saison, lavée par la lumière. Un sentier la traverse, modeste. Il relie les collines, les hameaux. Et chaque pas, curieusement, ralentit.
4. Le village de Ta Phin
À une quinzaine de kilomètres, Ta Phin. On y vit lentement. Les Red Dao, présents, discrets. Herbes infusées, gestes brodés, vie liée aux champs. Le silence y semble voulu.
5. Le village de Cat Cat
Tout proche, Cat Cat. Un petit village sur pilotis. Des enfants courent. Une cascade, des outils, le quotidien des Hmong. Rien d’exceptionnel, peut-être; ou justement, si.
Pas très loin de Da Nang, Hoi An s’ouvre doucement. Les ruelles, serrées, racontent mille histoires. Les murs, patinés, tiennent encore l’ombre des voyageurs passés.
Dans la vieille ville, les styles se croisent sans bruit : tuiles chinoises, pont japonais, bois sculpté. Le pont-pagode, posé au-dessus de la rivière, se pare de lanternes au crépuscule. La lumière devient étrange, comme hors du temps.
On avance sans but : un temple, un tailleur, une odeur de sésame. Le marché central s’agite, dense, parfumé, vivant. Plus loin, un bateau glisse, lentement. Ou un vélo, qui file vers l’île de Cam Kim, rizières et pêcheurs dans son sillage.
Et si la chaleur pousse vers la mer, Cua Dai ou An Bang offrent du sable. Le soir, quand les lanternes flottent sur l’eau, plus rien ne presse. Il suffit de regarder.
Au sud de Hanoï, dans la province de Ninh Binh, un paysage se faufile entre les roches. On l’appelle baie de Ha Long terrestre, même si rien ici ne ressemble vraiment à la mer.
Dans une barque, souvent menée par des femmes, on se laisse porter. La rame glisse, la falaise s’élève. Grottes, falaises, silence. Tam Coc serpente doucement, Trang An se cache sous la roche.
À vélo, on grimpe vers la grotte Hang Mua. Il faut monter, 500 marches. En haut, tout s’ouvre. En bas, les pagodes de Bích Động, posées dans la pierre, entre lianes et mousse.
Et puis Hoa Lu, l’ancienne capitale. Pas de foule, pas de faste. Juste des pierres qui se souviennent.
Hue se tient le long de la rivière des Parfums. Tout y semble feutré, comme retenu. L’ancienne capitale impériale a gardé une forme de lenteur élégante.
Dans la citadelle, les murs racontent sans insister. La Cité impériale, la Cité pourpre; noms anciens, jardins clos. Le marbre, les tuiles vernissées, les allées. Tout chuchote.
En dehors, la rivière suit son cours. Les tombeaux impériaux s’égrènent. Celui de Tu Duc, surtout, avec ses bassins tranquilles. La pagode Thien Mu veille depuis sa colline.
On mange bien à Hue. Des plats fins, relevés, précis. Et à vélo, on quitte la ville : Thuy Bieu pour les vergers, Thanh Tien pour les fleurs de papier. Les chemins sentent la terre humide.
On l’appelait Saigon. Aujourd’hui, Hô Chi Minh Ville va vite. Très vite. Mais si l’on prend le temps, quelque chose s’y révèle.
Le Musée des vestiges de guerre frappe fort. Plus loin, la pagode de l’Empereur de jade, la pagode Quan Am. Cholon, dense, coloré, encore vivant.
La ville garde des traces : la Cathédrale, la Poste, l’Opéra. Des pierres claires. Des arches. Et puis les marchés de Ben Thanh ou Binh Tay. Un fameux mix entre bruit, chaleur et épices.
Pour souffler, un détour par le jardin botanique. Ancien, calme, un peu oublié. Et puis, les quartiers : District 1 : vertical, pressé. Cholon : entremêlé. Thao Dien : cafés, galeries, choses en devenir.
Capitale
Hanoï.
Langue Officielle
Vietnamien.
Superficie
Environ 331 212 km².
Fête Nationale
2 septembre (Indépendance).
Population
Environ 98 millions.
Monnaie
Dong vietnamien (VND).
Fuseau Horaire
GMT+7.
Climat
Tropical, mousson au nord, tropical au sud.
Code Téléphonique
+84.
Voltage et Prises
220 V, prises A, C et F.
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