Plongez dans l’histoire juive fascinante de Prague
Visiter Prague, c’est bien sûr admirer le Pont Charles, le Château ou encore la place de la Vieille Ville. Mais pour les amateurs d’histoire et de patrimoine, le quartier juif, connu sous le nom de Josefov, est une véritable pépite. Situé au cœur de la capitale tchèque, il raconte l’histoire tumultueuse de la communauté juive à travers les siècles. Au centre de ce quartier, l’horloge de l’ancien Hôtel de Ville juif, avec ses chiffres hébraïques, est un symbole fascinant.
Voici un guide complet pour explorer ses sites historiques, ses légendes et ses secrets pratiques.
L’histoire de Josefov : du ghetto médiéval à nos jours
Le XIIe au XVe siècle : la formation du ghetto
Dès le XIIe siècle, Josefov est mentionné comme un quartier juif isolé. Les Juifs, contraints de vivre dans une zone délimitée, étaient regroupés derrière des murs qui les séparaient du reste de la population. Ce ghetto médiéval comportait des rues étroites, des maisons entassées et des conditions de vie souvent précaires. Malgré ces difficultés, le quartier prospérait grâce à ses érudits, marchands et artisans.
XVIe et XVIIe siècles : l’âge d’or de Josefov
Durant la Renaissance, le quartier connut un essor grâce à des figures influentes comme Mordechai Maisel, qui fut un riche philanthrope et édile du ghetto. Des édifices majeurs furent construits à cette époque, comme la synagogue Maisel et la synagogue Haute. Josefov devint alors un centre culturel et spirituel de la communauté juive en Bohême.
XVIIIe siècle : les réformes de Joseph II
Avec l’édit de tolérance de l’empereur Joseph II en 1781, de nombreuses restrictions imposées aux Juifs furent levées. Ces réformes marquèrent le début de l’ouverture de la communauté juive vers le reste de la société pragoise. Le ghetto fut alors renommé « Josefov » en hommage à l’empereur, symbolisant une nouvelle ère de tolérance.
XIXe siècle : la transformation urbaine
Le XIXe siècle fut une période de bouleversements. Sous l’Empire austro-hongrois, Josefov subit un vaste programme de modernisation pour éliminer les conditions insalubres du ghetto. Beaucoup de vieilles maisons furent détruites pour laisser place à des immeubles et rues plus larges, souvent dans le style Art nouveau. Cette transformation permit au quartier de s’intégrer pleinement à la ville de Prague, mais elle effaça une partie du patrimoine historique.
XXe siècle : l’ombre de la Shoah
Le XXe siècle fut marqué par les heures sombres de la Shoah. Sous l’occupation nazie, la communauté juive de Prague fut dévastée. Josefov fut vidé de ses habitants, et une grande partie de son patrimoine fut endommagé. Cependant, certains édifices comme les synagogues et le cimetière juif furent préservés, souvent parce que les nazis souhaitaient en faire un « musée d’une race éteinte ».
Aujourd’hui : un quartier mémoire
Dans le Josefov actuel, le patrimoine juif est au centre de l’attention. Les synagogues, le cimetière juif et le musée juif attirent des visiteurs du monde entier. Le quartier est devenu un lieu de mémoire et de réflexion, tout en restant un exemple d’intégration entre tradition et modernité. Josefov est aujourd’hui un symbole de résilience et de richesse culturelle au cœur de Prague.
Les synagogues incontournables de Josefov
La synagogue Vieille-Nouvelle : un témoin du temps
La synagogue Vieille-Nouvelle (Staronová synagoga) est l’un des édifices les plus anciens de Josefov. Construite au XIIIe siècle, elle est encore en activité aujourd’hui, ce qui en fait la plus ancienne synagogue d’Europe utilisée en continu. Son architecture gothique est impressionnante, et l’intérieur sobre mais chargé d’histoire invite au recueillement.
Selon une légende locale, les pierres ayant servi à sa construction auraient été apportées par des anges. Cet édifice est donc un lieu où histoire et spiritualité se croisent, offrant une expérience unique aux visiteurs.
La synagogue Espagnole : un joyau mauresque
Dans un style complètement différent, la synagogue Espagnole (Spanělská synagoga) émerveille par son architecture mauresque et ses détails décoratifs raffinés. Inaugurée en 1868, elle tient son nom des Juifs séfarades venus d’Espagne qui s’y installèrent. L’intérieur, richement orné de motifs dorés et colorés, est un régal pour les yeux.
La synagogue Pinkas : un mémorial bouleversant
La synagogue Pinkas (Pinkasova synagoga) joue un rôle différent mais tout aussi marquant. Elle est aujourd’hui un mémorial dédié aux victimes tèches de la Shoah. Sur ses murs sont inscrits les noms des 80 000 Juifs tèches exterminés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce lieu, sobre et émouvant, invite à la réflexion et au souvenir.
La synagogue Maisel : un lieu d’histoire juive
Construite en 1592 par Mordechai Maisel, un des leaders influents de la communauté juive de Prague, la synagogue Maisel (Maiselova synagoga) est aujourd’hui une partie importante du musée juif. Ce lieu raconte l’évolution de la communauté juive à travers des expositions d’artefacts historiques et religieux. L’architecture Renaissance combinée aux expositions modernes en font une visite essentielle pour les passionnés d’histoire.
La synagogue Klaus : une plongée dans la vie religieuse
La synagogue Klaus (Klausová synagoga) doit son nom aux trois petits bâtiments (“klausen” en allemand) qui se trouvaient auparavant sur le site. Construite en 1694, elle présente aujourd’hui des collections qui illustrent les traditions et rituels de la vie juive. Vous y trouverez des manuscrits anciens, des objets liturgiques et des explications sur les pratiques religieuses.
La synagogue Haute : un lieu discret mais fascinant
Moins connue mais tout aussi intéressante, la synagogue Haute (Vysoká synagoga) était historiquement réservée aux membres du conseil juif de Prague. Construite au XVIe siècle, elle est située juste à côté de l’ancien Hôtel de Ville juif. Aujourd’hui, elle est intégrée au musée juif et expose des objets liturgiques précieux, témoignage de l’importance de la vie communautaire.
Le vieux cimetière juif : un lieu unique au monde
Le vieux cimetière juif de Prague, créé au XVe siècle, est un des lieux les plus emblématiques et mystiques de Josefov. Ce cimetière, qui abrite environ 12 000 pierres tombales visibles, est en réalité le dernier repos pour près de 100 000 personnes. Confronté à un manque de place, les sépultures furent empilées sur plusieurs couches, parfois jusqu’à douze niveaux. Ce chaos apparent de pierres inclinées et entassées confère au site une aura unique, où l’histoire semble s’élever avec chaque pierre.
Un voyage dans le temps
Chaque pierre tombale raconte une histoire, gravée de symboles et d’épitaphes en hébreu. Les inscriptions et motifs ornementaux reflètent les professions ou les qualités des défunts. Les gravures de lions, d’étoiles ou de couronnes symbolisent des lignées prestigieuses ou des valeurs respectées au sein de la communauté juive. Cette balade silencieuse parmi les pierres invite à une réflexion profonde sur les siècles passés et les vies qui les ont traversés.
La tombe de Rabbi Löw : un lieu de pèlerinage
Parmi les tombes les plus célèbres, celle de Rabbi Judah Loew ben Bezalel, connu sous le nom de Rabbi Löw, attire des visiteurs du monde entier. Ce célèbre savant et mystique du XVIe siècle est l’auteur légendaire du Golem, une créature d’argile supposément animée pour protéger la communauté juive. Sa tombe est un lieu de recueillement et de prières. Selon la tradition, les visiteurs y laissent des petits papiers (kvitlach) contenant leurs souhaits ou leurs requêtes spirituelles.
Préserver la mémoire
Malgré les dévastations subies pendant la Shoah, le vieux cimetière a été préservé comme un témoignage unique de l’histoire juive en Europe centrale. Aujourd’hui, il fait partie du musée juif de Prague et constitue une étape incontournable pour comprendre l’héritage de la communauté juive tèche. Un itinéraire bien pensé permettra de visiter ce lieu tout en respectant sa portée spirituelle et historique.
Visiter ce cimetière, c’est explorer un sanctuaire où le passé continue de dialoguer avec le présent, un lieu où le souvenir est inscrit dans la pierre et dans la mémoire collective.
Visiter le vieux cimetière juif de Prague est une expérience inoubliable. Créé au XVe siècle, ce lieu abrite près de 12 000 tombes visibles, bien que l’on estime à 100 000 le nombre de personnes enterrées ici. Faute de place, les tombes ont été empilées sur plusieurs couches au fil des siècles, créant un paysage chaotique mais mystique.
Parmi les tombes remarquables, celle de Rabbi Löw est particulièrement célèbre. Figure mystique et créateur supposé du Golem, il continue d’attirer de nombreux visiteurs fascinés par sa légende.
Le musée juif de Prague : un trésor de connaissances
Le musée juif de Prague est une institution exceptionnelle qui préserve et présente l’héritage culturel et historique des communautés juives de Bohême et de Moravie. Fondé en 1906, il est réparti sur plusieurs sites du quartier Josefov, chacun apportant une perspective unique sur l’histoire juive.
Une collection unique au monde
Le musée conserve une des plus grandes collections d’artefacts juifs d’Europe. On y trouve des manuscrits anciens, des objets liturgiques, des textiles brodés, et même des objets du quotidien témoignant de la vie juive à travers les siècles. Ces pièces, souvent rassemblées pendant la Seconde Guerre mondiale pour créer un « musée d’une race disparue » par les nazis, ont aujourd’hui une valeur inestimable pour comprendre et transmettre l’histoire.
Une plongée dans l’histoire
Chaque site du musée révèle un aspect différent de l’histoire juive. La synagogue Maisel, par exemple, expose des objets datant de l’âge d’or de Josefov et explique l’évolution des communautés juives en Bohême et Moravie. La synagogue Pinkas, quant à elle, est devenue un mémorial bouleversant avec les noms des 80 000 Juifs tchèques victimes de la Shoah inscrits sur ses murs.
Focus sur Terezín
Un espace du musée est spécialement dédié aux enfants déportés dans le ghetto de Terezín. Cette exposition poignante présente leurs dessins et écrits, qui offrent un regard à la fois innocent et profond sur les horreurs de l’Holocauste. Ces œuvres, sauvées de l’oubli, sont un témoignage puissant de résilience et d’espoir.
Où se restaurer à Josefov ?
Après une visite riche en émotions, ce quartier regorge d’options pour une pause gourmande, qu’il s’agisse de spécialités juives ou d’autres saveurs incontournables de Prague. Voici quelques suggestions pour vous régaler :
Restaurants casher et cuisine juive
- King Solomon Kosher Restaurant : Situé dans le quartier, ce restaurant propose des plats casher authentiques comme le gefilte fish, le cholent ou des desserts traditionnels juifs. Parfait pour ceux qui souhaitent respecter les lois alimentaires casher.
- Dinitz Kosher Restaurant : Un autre excellent choix pour une expérience culinaire casher, avec des saveurs traditionnelles dans un cadre moderne.
Autres adresses à proximité
- Field Restaurant : Ce restaurant étoilé Michelin, situé à proximité, offre une cuisine européenne inventive et raffinée pour une expérience gastronomique mémorable (non casher).
- Lokál Dlouhááá : Idéal pour une expérience tchèque authentique. Dégustez des plats typiques comme le svíčková (bœuf mariné) ou le goulash, accompagnés d’une bière locale.
Cafés pour une pause détente
- Café Franz Kafka : Situé non loin, ce café cosy est un hommage au célèbre écrivain pragois. Profitez d’une ambiance chaleureuse tout en dégustant un bon café et des pâtisseries.
- EMA Espresso Bar : Idéal pour les amateurs de café de qualité, ce lieu moderne est parfait pour une pause rapide entre deux visites.
Conseils pratiques pour visiter Josefov
Pour profiter pleinement de votre visite, prévoyez une journée entière pour explorer Josefov. Voici quelques informations pratiques pour préparer votre itinéraire :
- Horaires et jours d’ouverture : Les sites du quartier Josefov, y compris les synagogues et le musée juif, sont généralement ouverts tous les jours sauf le samedi (Shabbat) et les jours fériés juifs. Les horaires varient selon la saison, mais la plupart des lieux ouvrent de 9h à 18h d’avril à octobre, et de 9h à 16h30 de novembre à mars.
- Forfait et billets combinés : Pour optimiser votre visite, optez pour le billet combiné du musée juif de Prague. Ce billet inclut l’accès à plusieurs sites emblématiques : la synagogue Vieille-Nouvelle, la synagogue Pinkas, la synagogue Klaus, la synagogue Maisel, la synagogue Haute, le vieux cimetière juif, et des expositions du musée juif. Les tarifs sont dégressifs pour les enfants, étudiants et familles.
- Itinéraire recommandé : Commencez par la synagogue Vieille-Nouvelle, poursuivez avec le musée juif et terminez par le vieux cimetière pour une expérience chronologique et immersive.
- Astuces : Arrivez tôt pour éviter les foules, surtout en haute saison, et prévoyez des chaussures confortables pour marcher dans les rues pavées du quartier.
Pour une exploration approfondie et captivante, envisagez de recourir à un guide touristique à Prague, qui sauront enrichir votre visite avec des anecdotes et des détails historiques précieux.
