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5 idées de visites guidées à Cambridge

• Les meilleurs collèges à visiter à Cambridge

  

  Préparer une visite à Cambridge, c’est aussi entrer dans ses collèges, lieux de pierre et de traditions où l’architecture britannique parle d’elle-même. On y passe de cour en cloître, avec ce mélange de calme et d’histoire qui reste en mémoire.

  – Le King’s College figure souvent en tête de liste. Fondé en 1441, il doit beaucoup à sa chapelle gothique, célèbre pour un chœur reconnu dans tout le pays. En prolongeant un peu la visite, on découvre l’histoire du lieu et ses vitraux, scènes et couleurs qui prennent la lumière différemment selon l’heure.

  – Le Trinity College mérite un détour pour sa taille et son héritage. Fondé en 1546, c’est le plus grand collège de l’université. On y croise de superbes bâtiments du XVIe siècle et le « Bridge of Sighs », un pont au-dessus de la Cam qui rappelle celui de Venise, clin d’œil curieux au milieu des jardins.

  – Le Pembroke College, fondé en 1347, est le troisième plus ancien collège de Cambridge. Bâtiments historiques, ambiance paisible, allées où l’on marche sans se presser. On visite la chapelle, la bibliothèque, et l’on devine, au fil des salles, des fragments de la vie quotidienne des étudiants.

  – Le Jesus College, fondé en 1496, se distingue par sa chapelle qui conserve de belles œuvres. Les jardins valent aussi le coup d’œil, rencontre simple entre architecture et nature, parfaits pour une pause avant de reprendre la visite de la ville.

• The Round Church

  

  The Round Church, aussi appelée « Church of the Holy Sepulchre », se repère tout de suite dans le paysage de Cambridge. Édifiée au XIIe siècle, sa forme circulaire surprend, parenthèse au milieu des nefs plus classiques de la ville.

  La construction commence vers 1130, sous le règne d’Henri Ier, et s’achève autour de 1150. Élevée à l’emplacement d’un ancien sanctuaire saxon, l’église fut d’abord dédiée à Sainte-Marie, détail fréquent à l’époque mais qui dit déjà quelque chose de son histoire.

  Entièrement bâtie en pierre, elle adopte un plan rond d’environ vingt-quatre mètres de diamètre, avec une nef unique et une petite sacristie à l’est. Le portail d’entrée, richement orné dans le goût normand, donne le ton. À l’intérieur, colonnes romanes, chapiteaux sculptés, fresques murales, un ensemble sobre, précis, qui gagne à être observé lentement.

  Au fil des siècles, The Round Church traverse plusieurs épisodes marquants: lieu de rassemblement pour des soldats pendant la guerre civile anglaise au XVIIe siècle, puis controverse religieuse dans les années 1830. Aujourd’hui, c’est toujours une église vivante, ouverte au culte, et aussi un point de rencontre pour la communauté, avec concerts et événements qui rythment l’année.

• Punting sur la rivière Cam

  

  Le punting fait partie des habitudes locales depuis des siècles. Si l’image rappelle parfois Venise, c’est à Cambridge que la barque à fond plat a trouvé un second souffle. D’abord outil de transport, devenue au fil du temps balade tranquille sur la rivière Cam, l’activité a gardé quelque chose de simple qui plaît encore aujourd’hui.

  En ville, plusieurs compagnies proposent des sorties en punting, chacune avec sa touche. Certaines embarquent un guide de Cambridge qui mène la perche et raconte, d’autres laissent les visiteurs piloter eux-mêmes. Petites barques pour moments plus intimistes, bateaux plus grands pour les groupes, durées flexibles, d’une heure à un peu plus de deux selon l’envie.

  Sur l’eau, on glisse sous les ponts au profil en dos de chameau, dont le pont de la reine. Les façades des collèges se dévoilent autrement, King’s et Trinity en tête. Au fil du trajet, le moulin à eau de Jesus Green apparaît, puis le parc Midsummer Common étire ses pelouses. Le guide ponctue la balade d’histoires locales, quelques anecdotes, juste ce qu’il faut pour donner du relief au décor.

• Jardin botanique

  

  Le Jardin botanique de l’université de Cambridge est un endroit où l’on marche sans se presser, curieux de feuillages, d’écorces, de parfums. En suivant les allées, on tombe sur des collections botaniques, des plantes rares et des jardins thématiques qui se répondent sans chichi.

  Créé en 1846, le jardin s’étire sur plus de 16 hectares et réunit plus de 8 000 espèces. Serres tièdes en hiver, étangs et ruisseaux, petits ponts, passages à l’ombre, le décor change au gré des parcelles et invite à ralentir.

  Ici, des plantes peu communes, là, de grands arbres, plus loin, des fleurs très colorées et des senteurs qui surprennent. On voyage à petite échelle, avec des espaces dédiés à la Méditerranée, à l’Himalaya, à l’Afrique du Sud, et quelques autres zones qui complètent la balade.

• Fitzwilliam Museum

  

  Sur Trumpington Street, un musée qui traverse les siècles, des premiers âges jusqu’à l’époque moderne. On passe de vitrine en salle, peinture puis céramique, objets archéologiques, pages anciennes, un chemin un peu sinueux qui donne envie de ralentir.

  L’histoire commence en 1816, avec le legs de Richard, vicomte Fitzwilliam, qui offre à l’université de Cambridge sa collection d’art et de livres. Depuis, les espaces se sont étendus, les fonds ont grandi, au point d’en faire l’une des grandes références du pays pour l’art et les antiquités.

  Le bâtiment attire aussi le regard, style néoclassique, volumes clairs, lumière qui glisse sur les corniches. Les galeries suivent des thèmes précis: arts de l’Antiquité, peinture européenne, création contemporaine, céramique, sculpture, arts graphiques, et bien d’autres ensembles qui se répondent.

  Parmi les pièces qui retiennent, des œuvres de Rubens, Gainsborough, Constable, Turner. À côté, de beaux ensembles venus de la Grèce antique, de l’Égypte ancienne, de plusieurs régions d’Asie. Les amateurs de musique trouvent aussi une large collection d’instruments historiques, du clavecin au piano, rappel discret d’une autre manière d’approcher les arts.