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5 idées de visites guidées à Édimbourg

• Le Royal Mile

  

  Marcher le long du Royal Mile, c’est traverser une rue qui raconte presque mille ans d’histoire. Cette artère relie le château d’Édimbourg au palais de Holyrood, et elle croise aussi bien les pas des rois que ceux des voyageurs. Les façades anciennes, les galeries, les cafés rappellent pourquoi la capitale s’est imposée comme la ville des grands écrivains.

  Au fil de cette montée pavée, on retrouve quelques lieux majeurs :

  – Le Château d’Édimbourg, forteresse qui domine la colline et veille sur la ville depuis près de neuf siècles.
  – Le Palais de Holyrood, résidence de Marie Stuart au XVIe siècle, encore chargé d’histoires de pouvoir et de drame.
  – La St. Giles’ Cathedral, vaste édifice gothique fondé au XIIe siècle, puis restauré deux siècles plus tard après un incendie.

  Le Royal Mile abrite aussi plusieurs musées accessibles gratuitement :

  – Le musée national d’Écosse, qui retrace à travers six étages l’évolution du pays et de sa culture.
  – Le Camera Obscura & World of Illusions, attraction historique aux expositions insolites, où le toit offre une vue dégagée sur la ville.

• Les volcans

  

  Édimbourg surprend par son relief. Trois volcans éteints se dressent encore au centre de la ville, offrant des points de vue et des histoires différentes. Les habitants comme les voyageurs aiment les parcourir, chacun à son rythme.

  – Arthur’s Seat : sommet principal du Holyrood Park, il culmine à un peu plus de 250 mètres. La montée demande environ deux heures aller-retour, mais le panorama rappelle déjà celui des paysages des Highlands.

  – Calton Hill : plus accessible, cette colline est célèbre pour ses fouilles archéologiques et les vestiges d’un ancien temple grec. On y trouve aussi la Tour Nelson, élevée en 1816 pour rendre hommage au vice-amiral Nelson tombé à Trafalgar.

  – Castle Rock : troisième volcan, il abrite depuis près de neuf siècles le château d’Édimbourg. Situé à l’extrémité du Royal Mile, il relie directement géologie et histoire de la capitale.

• La ville des grands écrivains

  

  Édimbourg aime rappeler qu’elle est aussi la ville des grands écrivains. Dans ses rues, il semble toujours y avoir une histoire qui s’attache à une façade, un café, une pierre tombale. La littérature fait partie de son identité autant que ses châteaux ou ses collines.

  Walter Scott, Robert Burns, Robert Louis Stevenson ont marqué la ville, tout comme des auteurs plus récents tels qu’Irvine Welsh ou Ian Rankin. On pense aussi à JK Rowling, qui a imaginé une partie de l’univers d’Harry Potter dans les cafés de la capitale, en observant les passants et les vieilles ruelles.

  Le cimetière de Greyfriars Kirkyard ajoute une note plus sombre. Ses pierres sculptées, ses tombes inclinées et l’ambiance parfois étrange ont inspiré plus d’un écrivain. Certains noms gravés sur les stèles auraient même nourri la création de personnages célèbres.

  Chaque été, la ville renoue avec cette tradition au Festival international du livre. Auteurs, lecteurs et illustrateurs s’y croisent, et l’on comprend alors que la littérature n’est pas un simple héritage, mais une présence vivante au cœur d’Édimbourg.

• Les festivals dans la ville

  

  Pour qui aime la culture, Édimbourg réserve un calendrier étonnamment riche. Tout au long de l’année, la ville vit au rythme de ses festivals, chacun apportant une atmosphère particulière aux rues et aux salles de spectacle.

  – Edinburgh Festival Fringe : considéré comme le plus grand festival artistique au monde, il réunit théâtre, danse, comédie, cabaret et spectacles de rue. En août, plus de 3000 représentations transforment la ville en immense scène ouverte.

  – Edinburgh International Festival : organisé à la même période que le Fringe, il se concentre sur les arts classiques. Opéras, ballets et concerts offrent un contraste plus solennel, mais tout aussi marquant.

  – Royal Edinburgh Military Tattoo : chaque été, l’esplanade du château devient le décor d’un spectacle militaire impressionnant. Les fanfares venues du monde entier y défilent devant des gradins bondés.

  – Edinburgh’s Hogmanay : du 29 décembre au 1er janvier, la ville célèbre la nouvelle année avec concerts, feux d’artifice et une retraite aux flambeaux. L’ambiance festive envahit littéralement les rues.

  – Scottish International Storytelling Festival : en octobre, conteurs et musiciens se rassemblent pour faire vivre les récits populaires, souvent hérités de la tradition écossaise.

  – Edinburgh International Science Festival : au mois d’avril, les sciences prennent place sur scène. Discussions, expositions et expériences interactives offrent une autre facette de la créativité de la capitale.

• Où est-il possible de bien manger et de boire un verre ?

  

  Assurez-vous d’avoir un véritable aperçu de la cuisine écossaise avant de partir et allez dans un des nombreux restaurants et bistros de la ville ! De l’établissement étoilé à l’auberge la plus populaire, Édimbourg propose une excellente cuisine et des boissons pour tous les budgets.

  Le Edinburgh Larder au 15 Blackfriars Street sert un des meilleurs petits déjeuners de la ville. Il sera idéal pour bien vous préparer à une journée de balades à pied.

  Des restaurants comme le Devil’s Advocate (9 Advocates Close) ou le Grain Store (30 Victoria Street) présentent les meilleurs produits et ingrédients locaux. Pour une des meilleures dégustations de whisky, rendez-vous au Jeffrey Street Whiskey (12-14 Jeffrey Street), leurs sympathiques experts sauront vous guider.

  La capitale compte également six distilleries de gin. Parmi elles, le réputé Pickering’s Gin Distillery, un vrai repère de connaisseurs. Pour sortir le soir, prendre un verre ou écouter de la musique, les adresses de pubs ne manquent pas. Vous pourrez aller dans le quartier branché de Cowgate au Royal Oak par exemple, ou au Abbotsford, situé au 3-5 Rose Street, fondé en 1902, il a conservé son atmosphère d’antan.